Le Fort Carré

C'est le monument le plus emblématique de la ville d'Antibes.  Que serait la ville sans cette silhouette familière; que serait ce port sans ce gardien silencieux mais attentif. Autrefois, il était même la "carte d'identité" de la ville resserrée derrière ses murailles. Ainsi, Léo Watripon, dans son Guide du Cap et de la ville d'Antibes paru en 1868 écrivait: En venant de Nice, on aperçoit une citadelle : "Cocher, est-ce là Antibes ?" - "Non, monsieur, c'est le Fort Carré". Puis, on laisse à gauche une espèce de porte, la voiture file et les yeux, à force de chercher Antibes, finissent par découvrir Cannes. En retournant, on laisse à droite la même sorte de porte, puis on aperçoit de nouveau la citadelle : "Cocher, où est donc Antibes ?" - " Monsieur, nous l'avons passée". On peut comprendre aujourd'hui pourquoi les Antibois ont voté pour la destruction de leur corset de pierres.

Le fort a donc été construit sur une éminence rocheuse dominant l'anse Saint-Roch. Le site d'Antibes a la caractéristique de présenter une suite d'éminences rocheuses procurant protection et zone d'habitat. On trouve successivement du nord au sud : le rocher du Fort-Carré, l'îlot Saint-Jaume, l'îlot Sainte Claire, l'acropole antiboise, le Castelet, la pointe des Pendus.

Le problème de l'eau à Antibes a toujours préoccupé les autorités de la cité. La ville grecque, cantonnée sur son rocher, devait cruellement manquer d'eau. Aucune source à cet endroit. Cosson évoque l'existence d'un petit cours d'eau au pied du rocher. Était-ce la mystérieuse Mimerette dont le cours suivait parait-il le tracé de l'actuelle rue des Casemates, et qui se jetait dans le port à un endroit que les pêcheurs connaissaient bien ? Des citernes recueillant l'eau de pluie étaient-elles suffisantes ?

Lorsque les Romains firent d'Antipolis une cité d'importance en lui accordant le ius latii,  ils prirent en mains le problème de l'eau, et le résolurent "à la romaine" en créant des aqueducs. Ils utilisèrent dans un premier temps les sources présentes: la Font vieille, la source dite Saint-Roch et la source Saint-Michel qui très vite, vu le développement de la ville, se montrèrent insuffisantes. Antipolis fut alors dotée de deux aqueducs dès le début du 1er siècle après J.-C. Il semble que le premier à être construit soit l'aqueduc de la Bouillide.

Pour approfondir ce sujet, on peut se référer aux articles suivants :

          - L'aqueduc d'Antipolis dit de la Bouillide (Alpes Maritimes) par Paul Garczinski, Jean Foucras, Michel Dubar in : Gallia, tome 62, 2005 ; pp13-34.

          - L'aqueduc de la Font Vieille à Antibes à la lumière des travaux du XVIIIe siècle et des fouilles récentes, par Robert Thernot, in Revue Archéologique de                 Narbonnaise, janvier 2009.

Il serait le plus ancien des deux, datant de la première moitié du 1er siècle. Cité dans l'ouvrage d'Arazi, "Histoire de la ville d'Antibes", il n'a pas laissé beaucoup de traces dans l'histoire. Pourtant il s'agit d'un ouvrage remarquable, long d'une quinzaine de kilomètres il part du lieu dit de la Bouillide et rejoint la ville haute, non loin de la Tourraque, ce qui a fait supposer que ce nom de "Tourraque" pouvait signifier "la tour de l'eau".

Le captage initial principal se situe à une altitude de 128 m, dans le jardin d'un restaurant dénommé "La Source", près du pont de la route reliant Antibes à Valbonne (D103). Ce pont enjambe le ruisseau de la Bouillide qui a sa source à quelques centaines de mètres de là, pà proximité du hameau des Bréguières (Mougins). Dans le jardin du restaurant "La Source", on trouve un petit bassin alimenté par une source dont le trop-plein (lorsqu'il y en a) se déverse dans la Bouillide. Le canal, après un court trajet vers le nord, va descendre direction sud-est selon un trajet parfois tortueux, commandé par la configuration du sol. Il comporte plusieurs ouvrages d'art. Il alimentait dans un premier temps un moulin à huile dit moulin de l'Eganaude. Plus loin, il se dirige carrément vers le sud pour rejoindre la vallée du Fugeiret qu'il traverse sur un pont à une arche, puis contourne une colline pour rejoindre un pont à une arche en partie effondré aujourd'hui. Il rejoint ensuit l'autre branche de l'aqueduc qui suit le ruisseau de la Valmasque. Il traverse ensuite le vallon occupé par le petit ruisseau du Goa par un grand pont à cinq arches. Le canal remonte ensuite vers le nord pour contourner la colline des Croûtons. A partir de là, le canal se dirige clairement vers la ville en longeant plus ou moins la rive gauche du vallon du Laval, contourne la "Sarrazine", traverse le cimetière de Rabiac puis longe la route de Grasse sur son flanc gauche. On a pu l'apercevoir en coupe au niveau du supermarché (aujourd'hui Auchan) et dans certains jardins du quartier de la Pagane. Il traverse la voie ferrée non loin du pont du Marseillais. Puis il s'oriente vers la ville en suivant le boulevard Dugommier, traverse la place de Gaulle. Il serait visible dans les caves de l'avenue Meissonier puis tourne pour suivre la rue du Haut-Castelet où on aurait pu trouver trace de sa présence dans la cave d'une maison, et finit par atteindre le quartier de la Tourraque.

C'est le plus connu des deux en raison de la restauration dont il a pu bénéficier grâce au travail du sous-brigadier du corps royal du génie, Monsieur Louis d'Aguillon. J'ai pu rappeler plus haut (dans Histoire et anecdotes, "Où une fuite a permis l'arrivée de l'eau à Antibes"), les difficultés qu'il à pu rencontrer pour accomplir son œuvre. Cet aqueduc fut construit au cours du IIe siècle après J.-C. probablement car le débit du premier aqueduc était insuffisant pour satisfaire aux besoins de la cité. 

Il trouve son origine dans le vallon de la Brague, à proximité du rond-point de la Source Romaine au lieu dit "Les Sources Romaines". La faible altitude du lieu (environ 7 à 8 mètres) n'autorise qu'une pente faible : environ 0,055%. Son parcours est en grande partie enterré ou au ras du sol. A la différence du précédent, il ne possède pas d'ouvrage d'art car il ne traverse aucune rivière.

A partir de son origine, il longe la route de Biot (actuelle avenue Michard-Pelissier). En atteignant le plateau des Bréguières, il tourne à 90° vers l'est, utilise le vallon du ruisseau de la Font-Sardine. Il réapparait au raz-du-sol à proximité de l'hôpital (encore visible) et se jette dans un grand bassin de décantation dont le trop-plein fournissait une eau agréable aux voyageurs qui passaient sur la Via Aurelia remplacée aujourd'hui par la RN7. Cette fontaine a donné le nom au lieu dit "La Fontonne". A partir de là, l'aqueduc passait sous la route, descendait dans les jardins du Val Claret puis se dirige vers la chapelle Saint-Roch. Il pénétrait alors dans la ville où il alimentait un grand réservoir qui a disparu lors de l'édification du bastion de Rosny.

Lorsque M. d'Aguillon restaura l'aqueduc, il dut s’accommoder de la présence des remparts, ce qui l'obligea à traverser ceux-ci vers le bastion de Rosny en créant un pont à arches visible sur certaines photos anciennes. L'arrivée de l'eau grâce à cette restauration permit d'alimenter une fontaine ainsi qu'un moulin à farine

On ne peut dissocier la ville d'Antibes et ses remparts et ce lieu exceptionnel qu'est le plateau de la Garoupe dominé par son phare. Ce lieu a toujours été attrayant. Il est facile d'imaginer que les anciens peuples qui occupait ce littoral et son arrière-pays, aient apporté un intérêt tout particulier à ce promontoire dominant le paysage de ses 78 m d'altitude. En atteste l'origine de son nom Garoupe qui vient selon toute vraisemblance d'un radical très ancien, omniprésent dans la toponymie provençale, Gar-. Ce radical pré-indo-européen désigne toujours un rocher, une hauteur, et indique pratiquement toujours un lieu où a été installé un guet. Il est d'ailleurs à l'origine de mots comme Garde, Gardiole.

Dès le XIV e siècle il est signalé à cet endroit une tour de vigie construite en bois, puis en dur vers 1560. Il y aurait, parait-il, des traces des fondations de cette tour, dans la petite nef de la chapelle, au pied de l'escalier. Malheureusement, cette tour, probablement mal entretenue, fut renversée lors d'un séisme assorti d'une tempête le 27 mai 1756.

Près de deux siècles plus tard, les Affaires Maritimes décidèrent l'installation d'un phare sur les restes d cette tour. M. Augustin Fresnel (1788-1827) refusa en raison du mauvais état de l'édifice et conseilla la construction d'une nouvelle tour. Le nouveau phare fut inauguré le 1er juillet 1837. Il se présentait sous la forme d'une tour ronde, de couleur blanche, d'une hauteur de 25 m, dominant la mer de 103 mètres. Il pouvait être aperçu par beau temps, jusqu'à une distance de 7 lieues marines. La lumière était produite par le feu simultané de quatre mèches alimentées par un réservoir de pétrole et magnifié par un prisme taillé de mille biseaux. On accédait à la lanterne par un escalier de 112 marches.