Antibes, la ville d'en-face ?

On ne peut parler de l’histoire d’Antibes sans se poser la question de l’origine de son nom. On a coutume de dire qu’Antipolis, mot grec, signifie « la ville d’en-face ». Mais, en face de quoi, ou peut-être, en face de qui ? Et tout compte fait, est-ce la bonne façon de traduire ce nom ? 
Il n'est pas possible de répondre à ces questions si l’on n’a pas quelques notions de l’histoire ancienne de la région. Pendant longtemps on a affirmé que la ville d’Antipolis avait été fondée par les Phocéens de Massalia. Or il semble logique de penser qu'un premier comptoir commercial a été fondée là aux environs du VIe siècle avant notre ère par les Phocéens venant de Phocée qui créèrent des comptoirs tout au long de la côte méditerranéenne de Monoïkos (Monaco) à Emporion (Ampurias).

La ville de Phocée aurait été fondée au XIe siècle avant notre ère, sous la tutelle athénienne, par des émigrants venant de la ville de Phokis en Grèce centrale, sur un territoire donné par les gens de Cymé (Cumes), une importante ville de Lydie. L’avantage du site, était qu’il offrait, de par la configuration de son littoral, des ports naturels particulièrement sûrs. De même, la proximité du relief, lui offrait de bonnes possibilités de défense. L’inconvénient du site, était que le territoire d’implantation situé entre la mer et les montagnes était exigu et n’offrait guère de place pour qu’une agriculture puisse se développer. C’est en partie pour cela que les Phocéens se tournèrent très vite vers le commerce, et qu’ils créèrent une flotte nombreuse et efficace s’appuyant sur des navires à cinquante rames nommés pentécontores qui leur permettait de s’adonner à une pratique courante et presque honorable à l’époque : la piraterie.  
Grâce à cette flotte, à leur attrait pour le commerce et attirés par le grand large comme tous les marins, les Phocéens explorèrent les rivages de la Méditerranée occidentale, jusqu’aux colonnes d’Hercule, et même au-delà (Voyage du Massaliote Pythéas). C’est ainsi qu’ils fondèrent, aux alentours de 600 avant notre ère, sur des terres appartenant aux Ligures Ségobriges, la ville de Massalia sur un site qui leur rappelait leur ville-mère (Légende de Gyptis et Protis). 
Cette colonie prospéra rapidement. La route maritime qui venait de Grèce et unissait Phocée à sa colonie Massalia, passait par le détroit de Messine, remontait la côte italique jusqu’à Cumes (ville située à 12 km à l’ouest de Naples et connue pour être la plus ancienne cité grecque d’Italie), puis après une brève traversée, elle longeait la côte orientale de la Corse (Cyrnos), puis allait vers le nord afin d’atteindre le rivage continental qu’ils suivaient ensuite jusqu’au Lacydon, le vieux port de Marseille d’aujourd’hui.     

Désireux de rendre plus sûre leur navigation, ils créèrent, vers 565 avant notre ère, un comptoir sur la côte orientale de la Corse qu’ils nommèrent Alalia, aujourd’hui Aleria, ceci afin de permettre aux bateaux venant de Phocée, de faire relâche avant d’affronter les 180 km séparant la Corse du continent. 
Lorsque les navires s’élançaient du cap Corse pour aller vers le nord, la voie naturelle, que leur offraient les courants et les vents, les amenait directement sur un repère géographique important, le Cap Antion (Antion Kaurion, c’est-à-dire la terre d’en-face), que nous appelons aujourd’hui le Cap d’Antibes. Cette voie maritime était très fréquentée, ce qui explique que l’on ait trouvé, au large d’Antibes, ainsi que sur le rocher, des poteries grecques datées du VIe siècle av. J.-C. Il est donc très probable que depuis longtemps les marins Phocéens, et peut-être les Rhodiens avant eux, avaient établi des contacts commerciaux avec les tribus ligures qui occupaient la côte.

Nous pouvons maintenant évoquer plusieurs hypothèses à l’origine du nom Antipolis : 
→ La première, que l’on balayera rapidement, concerne la situation d’Antibes en face de Nice. Cette hypothèse qui avait tout pour séduire se heurte vite à la réalité historique puisque Nikaïa (Nice) ne fut fondée qu’en 250 av. J.-C., C’est-à-dire près de deux siècles après Antibes.
→ Deuxième hypothèse : Lorsque les grecs arrivèrent dans nos parages, cette terre était habitée par les tribus dites ligures connues sous le nom de Décéates et Oxybiens (voir Lauvert). Comme nous l’avons dit au début, les Grecs ne s’installèrent pas, mais devaient seulement s’arrêter afin de faire du commerce avec les autochtones. Ceux-ci occupaient les points élevés, faciles à défendre : le rocher d’Antibes, peut-être le plateau de la Garoupe, la colline des Encourdoules plus tard (IIe siècle av. J.-C.). Lorsque les Grecs de Massalia décidèrent de s’installer sur le sol antibois, ils le firent par opposition aux habitants primitifs. Ils installèrent leur ville première en face des oppidums ligures, mais probablement aussi en opposition aux tribus qui les occupaient, donnant ainsi son nom à la ville faisant face aux tribus ligures.
→ Troisième hypothèse, la plus classique : Antion serait le nom donné par les grecs au cap d’Antibes actuel, qui était le lieu où aboutissait de façon naturelle la voie maritime venant d’Alalia (voir schéma ci-dessus) et servait de repère. Les Phocéens auraient ainsi établi un comptoir à cet endroit, qui aurait pris le nom d’Antion-polis, la ville du cap Antion. Ceci deviendra plus tard Antipolis, puis Antipol, Antibol, Antiboul, Antibe et enfin Antibes. Ainsi, selon Dor de la Souchère, Antibes aurait pu exister avant Marseille, étant donné sa position géographique sur la route maritime venant de Grèce. Il aurait déclaré: "Pour que Marseille existât, il fallait qu'Antibes préexistât !".
Parmi ces hypothèses, il est difficile aujourd’hui de choisir avec certitude en raison de l’absence de documents explicites. Mais l’histoire de la ville nous démontrera qu’Antibes, depuis que Louis XI hérita de la Provence, fut toujours la ville qui, de par son statut de « Porte de la France », était placée là pour s’opposer aux ennemis, et elle remplit ce rôle avec énergie et courage, mais souvent au prix de grandes souffrances.

Aujourd’hui, Antibes n’est plus la ville qui défend, la ville qui s’oppose, mais la ville qui accueille. Notre cité s’est constituée à partir de souches diverses. Là se sont mélangées les cultures grecque, ligure, celte et latine. Il n’y a pas eu d’extermination d’une culture par une autre, mais assimilation progressive. Aujourd’hui, les remparts, qu’on le regrette ou non, ont disparu côté terre. Le soleil, la mer, le climat, la beauté du paysage séduisent et attirent ; beaucoup de gens arrivent de tous les endroits du monde soit pour visiter ce lieu magique soit pour s’y installer. L’évolution de la population antiboise est là pour nous rappeler l’attrait de cette ville dont, vieux habitués de l’endroit, nous ne percevons peut-être plus tous les charmes. Mais cela a un travers : l'apport de cultures diverses et de façon massive, entraine la disparition du vieux fond culturel hérité des anciens, ce qui peut être parfois mal vécu.

Devant la mondialisation en marche, qui peut apporter des bienfaits mais qui est également une machine à broyer les identités, il apparait de plus en plus nécessaire de garder intact le caractère de notre cité, son originalité, sa personnalité, et mettre en exergue son histoire pour que son identité perdure au travers des siècles afin d’attirer toujours plus de membre de cette phalange fortunée dont parle Louis Gallet qui écrivit : 

Les vrais sages voudraient planter ici leur tente,
De même ceux dont l’âme ou le cœur a souffert,
Et sous tes cieux creusés en coupole éclatante
Goûter le gai repos incessamment offert.

En 545 av. J.-C., les Perses investirent la cité grecque de Phocée, obligeant les habitants à l’exode. Ceux-ci prirent alors la route de l’ouest qu’ils connaissaient bien, et allèrent s’installer à Alalia où ils restèrent cinq ans. Ils reprirent alors progressivement leurs habitudes commerciales et notamment la piraterie. L’irruption de ces commerçants doués et sans scrupules, possédant une flotte puissante déplut fortement aux Étrusques et aux Carthaginois qui se partageaient alors le commerce en Méditerranée occidentale. 

Cette guerre commerciale enfla jusqu’à déboucher sur une véritable guerre qui aboutit à la bataille d’Alalia qui eut lieu vers 536 avant notre ère en mer de Sardaigne.

Les Phocéens opposèrent 60 navires à la flotte étrusco-carthaginoise constituée également d’une soixantaine de navires. Les Phocéens en sortirent vainqueur, mais ce fut ce qu’Hérodote appela une "victoriam cadmaeam"*, c’est-à-dire une victoire équivalent à une défaite car les Phocéens y perdirent 40 vaisseaux et les 20 autres furent lourdement endommagés. Sentant qu’ils ne pourraient se maintenir longtemps car les Étrusques et Carthaginois constituaient des nations puissantes, une partie des habitants d’Alalia allèrent demander asile aux Massaliotes pendant que l’autre partie rejoignait la côte italique où ils fondèrent la ville d’Elea (devenu Velia par la suite).
Phocée ayant été envahie par les Perses, Massalia obtint alors le statut de métropole. Les Phocéens de Massalia installèrent de nouveaux comptoirs et développèrent alors les installations existantes tout le long de la côte méditerranéenne occidentale, depuis Maînaké (Malaga), jusqu’à Antipolis (Antibes) dite la dernière (Description donnée par un géographe grec dit Pseudo-Scymnos, dans un texte, Périégèse, écrit au IIe siècle av. J.-C.)

* Par référence à Cadmus, fils d’Agenor et fondateur de Thèbes qui tua le dragon qui gardait une source consacrée  à Arès. Il dut payer cette victoire sur le dragon par huit années de servitude.

Ainsi pendant cinq siècles, Antipolis fut cité grecque sous la dépendance de la métropole massaliote. Son rôle était de sécuriser le commerce venant de Corse, de la plaine d'Alalia, qui rejoignait la côte continentale au niveau du cap Antion. Après le "tournant" grec, vint le tournant romain. Massalia, ville grecque prospère, tentait de résister à l'influence romaine. Lorsque César pénétra en Gaule afin de soumettre les tribus gauloises réfractaires à son autorité, l'indépendance soutenue par les Massaliotes lui déplus fortement. Les autorités de la ville firent l'erreur majeure de prendre partie pur Pompée dans la guerre pour le pouvoir qui l'opposa à César. La ville fut assiégée par les troupes de ce dernier et finit par capituler en 49 avant J.-C. La ville perdit ses privilèges politiques et commerciaux. Elle passa sous l'autorité directe de Rome. Antipolis fut entrainée dans la tourmente. La situation devint vite difficile pour la petite cité qui n'eut d'autre choix que de demander sa romanisation, c'est à dire de se détacher de l'influence de l'ancienne métropole grecque, ce qui lui fut accordé, probablement grâce au soutien du nouveau proconsul, nommé par César, Marcus Æmilius Lepidus. Antipolis put garder les marques de son origine grecque: son nom, sa langue, ses coutumes. Elle reçut comme toutes les villes situées sur le sol italien, le ius italicum (ou simplement le ius latii)  leur accordant une autonomie plus importante, donnant aux habitants la citoyenneté romaine, et les exemptant de certains impôts (tributum soli). Le statut de municipe fut accordé à la ville en 43 avant J.-C. créant ainsi la Civitas antipolitana dont les limites étaient à l'est, le Loup, rivière prenant sa source à proximité d'Andon, et à l'ouest, la Siagne (source près d'Escragnole) et la Siagnole (source proche de Mons).